경재는 원목 그대로 사용하기에는 비경제적이고 부적합하다. 하지만 이를 무늬목으로 만들면 효과적으로 활용할 수 있으며 다양한 장식용 무늬목을 얻을 수 있다. 무늬목의 무늬는 색, 나뭇결, 조직 등 목재의 자연적인 특성뿐 아니라 나무의 어느 부위에서 만들어졌는지, 어떤 방법으로 가공했는지에 따라 달라진다. 대부분의 무늬목은 주로 나무 줄기에서 얻어진다. 여기에서 얻은 무늬목은 길이가 가장 길고 폭도 가장 넓다. 원목을 자르는 방법에 따라 다양한 무늬목이 만들어진다. 무늬목 이름은 크라운컷 가공한 호두나무처럼 원목을 자르는 방법에 따라 붙이거나 버 무늬목처럼 나무의 어느 부위에서 얻었느냐에 따라 붙인다. 무늬목의 두께는 일반적으로 0.6mm 내외이다. 몇몇 나무에서 얻은 두꺼운 무늬목은 가구를 복구하는데 사용하기도 한다.
무늬목 구입
무늬목은 낱장 또는 묶음으로 판매되며, 무늬목 전문 공급업체나 제재소에 미리 주문하거나 직접 방문해 살 수 있다. 무늬목 판매소에는 무늬목이 무늬 연결 순서대로 쌓여 있기 때문에 맨 위에 놓여 있는 무늬목부터 구입할 수 있다. 중간에 있는 무늬목 낱장을 꺼내면 무늬 연결 순서가 맞지 않기 때문에 일반적으로 그런 식으로는 판매하지 않는다.
무늬목을 구입하기 전에는 여유분을 고려해 필요한 양을 정확히 계산해야 한다. 이때 넉넉히 여유를 두어 구입하는 것이 좋은데, 혹시 부족해서 추가로 주문하게 되면 무늬가 제대로 연결되는 무늬목을 구하기 어렵기 때문이다. 무늬목 낱장은 보통 평방미터를 기준으로 가격이 매겨지며, 경우에 따라 미리 일정한 크기로 자른 무늬목에 가격을 매겨 판매하기도 한다. 상감을 위한 무늬목 팩을 조금씩 판매하기도 한다.
소량의 완전한 무늬목을 주문하면 둥글게 말린 상태로 배달되기도 한다. 버 무늬목이나 컬 무늬목처럼 크기가 작은 무늬목은 보통 편평하게 펼친 상태로 포장되어 배달되지만 간혹 등글게 말린 상태로 배달되기도 하는데, 이때 마는 과정에서 쪼개지지 않도록 세심한 주의를 요한다.
무늬목은 부서지거나 쪼개지기 쉽기 때문에 둥글게 말려 있는 포장을 풀때는 갑자기 확 펴지지 않도록 주의해야 한다. 무늬목에는 끝 쪼개짐이 흔히 발생된다. 이런 결함이 발견되면 먼지가 들어가는 것을 막기 위해서 즉시 종이 접착 테이프로(특히 밝은 색깔의 목재들) 수선해야 한다.
포장을 풀었을 때 무늬목이 구불구불한 상태로 남아 있으면 주전자로 증기를 쐬어 축축하게 만들거나 물 트레이를 통과시켜서 합판 사이에 넣고 편평하게 눌러주어야 한다. 축축한 상태로 합판 사이에 계속 놓아두면 곰팡이가 생길수 있으니 주의해야 한다. 목재는 종류에 따라 빛에 민감하여 색이 변할 수 있기 때문에 무늬목은 먼지나 빛이 들어오지 않는 장소에 평평한 상태로 보관해야 한다.
버 무늬목(Burr veneeer)
버는 나무 줄기에서 비정상적으로 성장한 혹 부분이다. 버 무늬목에는 고리나 점처럼 생긴 싹 모양이 촘촘히 박혀 있는 아름다운 무늬가 있다. 그것들은 가장 비싸고, 가구나 간단한 목제품을 만드는데 사용된다. 이 무늬목은 불규칙한 모양으로 판매되며, 크기도 450mm 너비에 150mmx100mm 정도의 작은 것에서부터 대략 1m 길이까지 다양하다.
버트 무늬목(Butt veneer)
이 무늬목은 나무의 밑동 또는 나무 끝(버트)에서 얻는다. 이 부분은 나뭇결이 매우 뒤틀려 있기 때문에 회전선반을 이용해 뒷면절단으로 무늬목을 만들면 매우 화려한 무늬가 나타난다.
착색 무늬목(Colored veneer)
인공적으로 색을 입힌 무늬목은 전문 무늬목 판매점에서 구할 수 있다. 이 무늬목은 플라타너스처럼 밝은 색 목재를 사용해 만든다. 헤어우드(Harewood)를 화학적으로 처리하면 은회색에서 진회색으로 만들 수 있다. 이때 다른 색으로 만들기 위해 염료를 사용하여, 염료가 최대한 흡수되도록 하기 위해서 압력을 가하기도 한다.
장식 무늬목(Crown-cut veneer)
원목을 평면켜기로 자르면 이 무늬목이 만들어진다. 무늬목 중심을 따라 굵은 곡선과 계란 형태의 아름다운 무늬가 나타나며 가장자리 근처에는 줄무늬가 나타난다. 목재 종류에 따라 길이는 2.4m이상이고 폭은 225mm에서 600mm까지 다양한 크기로 제작된다. 가구 또는 벽에 대는 패널을 만드는 데 주로 사용된다.
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