경재(Hard wood)라는 용어도 연재와 마찬가지로 목재의 물리적인 성질보다는 목재가 속하는 식물 분류를 지칭한다. 하지만 대다수의 경재는 연재보다 더 단단하기 때문에 그렇게 부르는 것이 전혀 틀렸다고 할 수는 없다. 하지만 발사(balsa)와 같은 목재는 분류상 경재에 속하지만 경재와 연재 모두 합쳐 가장 부드러운 목재이다. 경재는 식물 분류상 속씨식물(꽃이 열리는 식물)에 속하는, 잎이 넓은 나무에서 얻어진다. 속씨식물에는 씨가 열리는 씨방이 생기며, 이것은 수정된 후 과일이나 열매로 변한다. 속씨식물은 또 지구상에 오래전부터 존재해왔고 식물 중에 가장 진화한 형태로 알려져 있다.
온대지방에서 자라는 잎이 넓은 대부분의 활엽수는 겨울에 잎이 지는 낙엽수이지만, 몇몇 활엽수는 겨울에도 잎이 지지 않는 상록수로 자란다. 열대삼림지대에서 자라는 활엽수는 대부분 상록수에 속한다. 경재는 연재보다 일반적으로 내구성이 더 뛰어나고 색, 조직, 무늬도 더 다양한다. 경재는 연재보다 값이 더 비싸다. 대부분의 경재, 특히 매우 값비싼 외국산 목재는 무늬목으로 만들어진다.
전세계 활엽수 분포
전 세계적으로 수천 종의 활엽수가 분포해 있으며, 그중 수백 종이 상업적 목적으로 길러지고 있다. 나무가 자라는 지역의 기후에 따라 그 지역에서 자라는 나무의 종이 결정된다. 일반적으로 낙엽 활엽수는 북반구 온대지방에서 주로 자라는 반면, 상록 활엽수는 열대지방과 남반구에서 자란다.
활엽수(경재)는 비교적 성장이 느리다. 숲을 보전하기위한 삼림보존 프로그램이 있기는 하지만 새로 자라는 나무에서 예전처럼 높은 품질의 목재를 항상 얻을 수 있는 것도 아니다.
위 지도는 상록 활엽수 삼림지대, 낙엽 활엽수 삼림지대, 상록 활엽수와 낙엽 활엽수 혼합 삼림지대, 낙엽 활엽수와 침엽수 혼합 삼림지대의 분포를 보여준다.
위기에 처한 종
전 세계적으로 우림지역이 무차별적으로 파괴되고 있어 열대 활엽수의 수가 크게 줄어들고 있다. 이 소중한 자원을 보호하기 위해서는 보존 프로그램이 실시되고 있는 지대에서 생산되는 목재만 사용해야 한다.
오리나무, 레드(Alnus rubra)
다른 이름 : Western alder, Oregon alder.
주요 원산지 : 북아메리카 태평양 연안
특징 : 유연하며, 나뭇결은 비교적 곧고 조직은 균일하다. 엷은 황색에서 적갈색을 띤다.
작업성 : 좋음.
건조 시의 평균 무게 : 530 kg/㎥
주용도 : 가구, 선반가공, 조각, 합판, 무늬목
마감 : 좋음.
물푸레나무, 미국산(Fraxinus americana)
다른 이름 : Canadianash(영국), White ash(미국)
주요 원산지 : 캐나다, 미국
특징 : 나뭇결은 거칠지만 대체로 곧다. 변재는 거의 흰색에 가깝고 심재는 유럽 물푸레나무와 비슷한 엷은 갈색을 띤다.
작업성 : 보통
건조 시의 평균 무게 : 670 kg/㎥
주용도 : 스포츠 장비, 공구 손잡이, 선박, 구조재
마감 : 좋음
물푸레나무, 유럽산(Fraxnus excelsior)
다른 이름 : English ash, French ash, Polish ash 등 원산지에 따라 다르게 부른다.
주요 원산지 : 유럽
특징 : 강인하며, 조직은 거칠고, 나뭇결은 곧다. 색은 흰색에서 엷은 갈색을 띤다. 심재가 진한색을 띠는 통나무를 올리브 물푸레나무라고 부른다.
작업성 : 좋음
건조 시의 평균 무게 : 710 kg/㎥
주용도 : 스포츠 장비, 공구 손잡이, 굽은 나무로 만드는 가구, 캐비닛, 합판, 무늬목
마감 : 좋음
발사목(Ochroma lagopus)
다른 이름 : Guano(푸에르토리코, 온두라스), Lanero(쿠바), Polak(벨리즈, 니카라과), Topa(페루), Tami(볼리비아)
주요 원산지 : 남미
특징 : 시중에서 판매되고 있는 경재 중에서 가장 연하고 가볍다. 곧은 나뭇결을 갖고 있다. 광택이 있으며, 아주 엷은 베이지색에서 연분홍색을 띤다.
작업성 : 좋음
건조 시의 평균 무게 : 160 kg/㎥
주용도 : 단열재, 부력, 보조재, 모델 제작, 포장
마감 : 상당히 좋음
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